destroy 常指彻底的、不能或很难修复的“破坏”、“毁坏”，程度较深。具有主观意识，同时还有“打破(希望、计划)，消灭，歼灭(敌人)”之意，例如：

The earthquake destroyed almost the entire city.那次地震几乎毁灭了整个城市。

The forest was destroyed by fire.森林被火烧毁了。

All the hopes were destroyed.所有的希望都破灭了。

另外，destroy也可用于损坏抽象的东西，比如名誉、计划、努力、契约等。例如：

All his hopes were destroyed.他的全部希望破灭了。

That will destroy the reputation of our products.那要毁了我们产品的声誉。

ruin 也是指严重的以至于不能修复的“破坏”，但这种破坏不指毁灭某物，而是指长期损坏的结果。它也可用来表示抽象概念。例如：

He knocked over a bottle of ink and ruined the tablecloth.他打翻了一瓶墨水，把桌布弄糟了。

The floods ruined many precious paintings.这次水灾毁坏了很多珍贵的画。（这里指把画泡得模糊不清，而不是弄碎了）。

You’ll ruin your health if you go on like this.这样下去你会毁了你的身体的。

damage 是程度较小的“破坏”、“损坏”，一般指被破坏的物品可以重新修复。主要表示“某事给……带来损害”例如：

The storm damaged several houses in the village.暴风雨损坏了这个村子的几间房子。

The car was only slightly damaged in the accident.这辆车在事故中只受到轻微的损坏。

break 是“破坏”、“打破”、“打碎”的意思。它表示的范围极广，程度也不一。可用于有形的东西，如石、玻璃、瓷器等，也可用于无形抽象的东西，如法律、沉默、魔力、习惯等。例如：

Who broke the teapot?谁打破了这茶壶？

The boy fell from the tree and broke his leg. 这孩子从树上跌下来，跌断了腿。

Glass breaks easily.玻璃容易破碎。

to break one’s heart使某人心碎

to break the law违法

注意，break 既可作及物动词，也可作不及物动词。